Parásitos del Corazón en Perros: Identifícalos, Compréndelos y Prevénlos

La filariosis canina (también conocida como "filariosis", "enfermedad del gusano del corazón" o "dirofilariosis") es una enfermedad causada por un gusano parásito llamado Dirofilaria immitis.

La filariosis es extremadamente peligrosa para los perros, ya que los gusanos pueden obstruir el corazón y bloquear los vasos sanguíneos. En particular, los gusanos pueden acumularse en la arteria pulmonar, que transporta la sangre desde el corazón hacia los pulmones. Esto restringe la circulación de sangre y oxígeno al resto del cuerpo, lo que es muy perjudicial para órganos como los riñones y el hígado.

En casos muy graves de filariosis, se puede presentar una condición mortal conocida como síndrome de la cava. A medida que una masa de gusanos llena las cámaras derechas del corazón, estos empiezan a desplazarse hacia una vena grande llamada vena cava. El flujo sanguíneo hacia el corazón se ve bloqueado, lo que puede provocar rápidamente insuficiencia cardíaca, pulmonar, renal y hepática, y la muerte.

La filariosis se transmite entre los animales únicamente a través de las picaduras de mosquitos. En un animal infectado, los gusanos adultos producen descendencia llamada microfilarias, que circulan por la sangre. Cuando un mosquito pica a un animal infectado, también consume las microfilarias.

Estas microfilarias crecen dentro del mosquito y se vuelven "infectivas", es decir, capaces de causar la enfermedad. Al picar a otro perro, el mosquito le transmite las microfilarias infectivas, que maduran en gusanos adultos y se dirigen al corazón y los pulmones, donde se reproducen y producen más microfilarias, continuando el ciclo.

Cuantos más mosquitos haya en la zona, mayor es el riesgo de filariosis canina. El mayor riesgo se presenta en climas cálidos y húmedos y en áreas como:

• Regiones costeras.
• Cuerpos de agua, como lagos y ríos.
• Humedales, pantanos y ciénagas.
• Zonas propensas a inundaciones, como llanuras aluviales y orillas de ríos.

También existe un riesgo estacional en los meses cálidos del verano, cuando la actividad de los mosquitos alcanza su pico. Los perros que tienen acceso libre a áreas exteriores tienen más probabilidades de ser picados que los que pasan la mayor parte de su tiempo en interiores, aunque los perros de interior también pueden contraer filariosis.

La filariosis canina generalmente se puede tratar, pero puede causar problemas de salud graves a largo plazo y disminuir la calidad de vida de tu perro. Por esta razón, la prevención es la mejor estrategia.

Tu veterinario puede recomendarte o prescribirte un medicamento preventivo contra la filariosis. Estos medicamentos están disponibles en diversas presentaciones; las tabletas o tratamientos tópicos se administran una vez al mes durante todo el año, mientras que las inyecciones se aplican en el consultorio veterinario cada 6-12 meses.

Otras estrategias para prevenir la filariosis incluyen:

• Rociar a tu perro con repelente contra mosquitos aprobado por veterinarios cuando salga al exterior.
• Programar los paseos fuera de las horas del amanecer y el atardecer, cuando los mosquitos son más activos.
• Evitar áreas con agua estancada, como pantanos y estanques.
• Eliminar cualquier área de agua estancada, como cubos, en el jardín para prevenir la proliferación de mosquitos.

Los síntomas más comunes de filariosis en perros incluyen:

• Tos suave y seca.
• Dificultad para respirar incluso en reposo.
• Respiración rápida.
• Intolerancia al ejercicio, por ejemplo, dificultad para caminar.
• Debilidad y letargo.
• Desorientación o confusión.
• Pérdida de apetito y pérdida de peso.
• Hinchazón en el abdomen y/o las piernas.

La gravedad de los síntomas dependerá de:

• Cuánto tiempo ha estado infectado el perro.
• Cuántos gusanos están presentes y su localización.
• Cuánto daño han causado los gusanos a los órganos.

Esto significa que tu perro puede no mostrar muchos signos evidentes de filariosis en las primeras etapas, pero los gusanos pueden estar causando daño al corazón y los pulmones. Conocer los signos y síntomas te permitirá detectar la filariosis lo antes posible, minimizar los efectos en la salud y darle a tu perro la mejor oportunidad de recuperación.

Tu veterinario realizará una serie de pruebas para determinar si tu perro tiene filariosis, cuán avanzada está su condición y dónde se encuentran los gusanos. Estas pruebas generalmente incluyen un examen físico, análisis de sangre y pruebas de imagen como radiografías o ecografías. (Es importante notar que puede tomar tiempo desde la infección inicial hasta que estas pruebas puedan detectar con precisión la filariosis, por lo que las revisiones anuales son fundamentales para la detección temprana).

Un diagnóstico positivo de filariosis puede ser muy preocupante, pero ten en cuenta que generalmente es tratable. Las prioridades de tu veterinario serán eliminar los gusanos adultos del cuerpo y eliminar las microfilarias de la sangre. Esto suele hacerse con un tratamiento farmacológico específico para la filariosis, aunque en casos graves puede ser necesaria una intervención quirúrgica.

Es posible que tu perro haya desarrollado otras condiciones de salud debido a la filariosis, como insuficiencia orgánica o dolor crónico. Tu veterinario también discutirá un plan para manejar estas condiciones, que podría incluir:

• Medicamentos para mejorar la función cardíaca.
• Medicamentos para eliminar el exceso de líquido de los pulmones (diuréticos).
• Medicamentos para controlar el dolor (analgésicos).
• Cambios en la dieta para apoyar el corazón y los riñones.
• Restricción de ejercicio para proteger el corazón y los pulmones.

Nadie quiere ver a su perro sufrir por la filariosis. Los preventivos mensuales y los chequeos anuales son fundamentales para protegerlos. Sin embargo, ninguna estrategia es 100% infalible, por lo que es importante conocer los signos y estar alerta. Si tienes preguntas o inquietudes sobre la filariosis y tu perro, no dudes en contactar a tu veterinario. ¡ Siempre estarán encantados de ofrecerte asesoramiento experto y personalizado para mantener a tu amigo canino feliz y saludable!